Primer Período 1971-1981:

Un período de alto desarrollo. Es el auge del modelo criminológico clínico y del modelo penitenciario del progresismo. Se incorpora gran parte del personal de la Dirección General de Adaptación Social que se forma dentro de este marco conceptual. La reforma penitenciaria de los años setenta se asienta con la finalidad de la rehabilitación.

Se desarrolla la mayoría de etapas del proyecto-modelo del Complejo Penitenciario La Reforma. Se desarrolla la Escuela de Capacitación Penitenciaria, el Centro Nacional de Diagnóstico, posteriormente se desarrollan las unidades regionales para indiciados y contraventores y con ello la eliminación de las cárceles de las provincias de Limón, Puntarenas, San José y Pérez Zeledón.

En este período está ubicado el hito histórico del cierre de la Penitenciaria Central y el desarrollo del programa de menores.